James Bridger föddes den 17 mars 1804 i Richmond Virginia. Hans föräldrar
drev ett värdshus. Familjen flyttade till grannskapet av St:Louis 1812.
Inom loppet av ett år dog båda föräldrar. James var då
13 år. Efter några år i smedlära nappade han 1822 på
en annons i Missouri Republican med rubriken :"Till djärva unga män"…..
I den följande texten efterlyste pälshandlarna William Ashley och
Andrew Henry "ett hundra män för anställning som Pälsjägare
kring Missouri Rivers källor. Anställningstiden var ett, två
eller tre år. Lönen 200 dollar om året. James Bridger var 18
år gammal när han i en 12 meter lång och fem meter bred båt
gav sig iväg uppför Missouri tillsammans med Andrew Henry och en skara
blivande pälsjägare. För unge James blev detta början till
ett mångårigt jägarliv som anställd eller partner i olika
pälskompanier. Han red som första vita män genom South Pass i
Klippiga bergen. Han var sannolikt den förste som smakade på vattnet
i Great Salt Lake- och den ende man som på en liten flotte trotsade Big
Hornflodens strida forsar vid Bad Pass. Han var den förste skildraren av
nuvarande Yellowstone Parks naturfenomen: Ingen trodde på Bridger och
han fick tidigt i livet ett rykte som en vildmarkens Munchausen. Hans egen kommentar
till detta: "Dom sa att jag var den störste lögnare som någonsin
sin levat. Det är tacken man får för att man berättar sanningen."
Han var under sin tid som pälsjägare invecklad i många skärmytslingar
med indianer "redskins" enligt hans egen vokabulär. Men bortsett
från att han 1832 fick en pil i baken från en Blackfeetindians båge,
en händelse som han aldrig förlät denna stam, respekterade både
han och indianerna varandra. Pilspetsen, som var 7 cm lång avlägsnades
först tre år senare vid pälsjägarnas Rendezvous vid Green
River. Bridger hade 3 hustrur som alla dog i barnsäng. Den första
var en flathead indianska död 1846, den andra en Uteindianska, död
1849, den tredje en shoshonekvinna död 1857.
Sedan Pälshandeln i slutet av 1830-talet blivit allt mindre lönsam
byggde Bridger en Handelspost i Wyomings Green River område. Fort Bridger.
Fortet låg vid emigranternas färdväg, Oregonleden. Några
år senare fann han en genväg över den sk kontinentala vattendelaren,
Bridgers Pass. 1851 deltog Bridger som tolk och rådgivare vid ett stort
fredsmöte med ca 9000 indianer vid Fort Laramie. 1853 kom han i konflikt
med Brigham Young och hans Mormoner som eftersträvade monopol på
handeln med emigranterna och tvingades lämna Fort Bridger. 1857 anställdes
hans som vägvisare för överste Albert S Johnsons styrka på
2.500 man vid en invasion i Utah. Bakgrunden var mormonernas trots och krigstillstånd
mot regeringen. 1861 var han vägvisare för en regeringsexpedition
som sökte en direkt rutt från Denver, Colorado till Great Salt Lake
Utah. Han var spejare och vägvisare för ett stort armépådrag
1865 Powder Riverexpeditionen mot präriens indianer. Expeditionen kostade
Förenta Staterna 40 millioner dollar och blev ett av arméns största
fiaskon. Indianerna lyste med sin frånvaro, och när de dök upp
gjorde de framgångsrika gerillattacker mot soldaterna och stal massor
av deras vapen och hästar. Bridger var stationerad vid Fort Phil Kearny
1866 då Kapten Fetterman gick i Crazy Horse fälla mot död och
odödlighet i Fetterman massakern. Några dagar tidigare hade Fetterman
sagt: "Åttio man är allt jag behöver för att rida
rakt igenom hela Siouxnationen" Bridger kommenterade " den där
gröngölingen vet inget om indianer. Där man inte ser en skymt
av dem, vimlar det av indianer."
Efter nästan fem decennier som pälsjägare spejare vägvisare
och tolk drog sig Bridger tillbaka till den farm som han köpt 1853 nära
Kansas City Missouri. Här dog han 77 år gammal den 17 juli 1881.
James Bridger var en legend redan i 30-års åldern. Kapten W Gunnison
skrev 1834: "Han var en Västerns vandrande atlas. Med en buffelhud
och en bit träkol till hands kunde han med sällsam exakthet rita en
karta över vilken dela som helst av denna vidsträckta region.
© Copyright HMCC Sweden 2000